Menschen mit Autismus vernetzen sich auf TikTok: „Habe viele getroffen, die mich verstehen“
Autist:innen hatten lange keine Plattform. Jetzt nutzen sie TikTok, um Kontakte zu knüpfen und andere über Neurodiversität zu informieren.
Alex Crawford hasste es früher, gefilmt zu werden und sich fotografieren zu lassen. Das blieb auch so, bis TikTok sein „besonderes Interesse“ wurde. Oft wird TikTok auch für Comedy verwendet. Ein TikTok-Sound macht sich so über Amber Heard und Johnny Depps Missbrauch lustig. Für autistische Menschen wie Crawford stellt TikTok aber etwas Positives dar: eine Faszination. Es bringt ihm Glück und Erfüllung.
„Jetzt drücke ich die Aufnahmetaste und stimme, wenn ich will“, sagt Crawford gegenüber BuzzFeed News US. Stimming, zu Deutsch selbst stimulierendes Verhalten, ist ein sich wiederholendes Verhalten, wie Summen oder Händeklatschen, das manche Autist:innen anwenden, um ihre Emotionen zu regulieren oder Spaß zu haben. Crawford, 19, versteckte sein Stimming früher, um zu vermeiden, dass sich andere unwohl fühlen. Das ging oft auf Kosten seiner geistigen Gesundheit.
Depressionen und Angstzustände trieben Crawford dazu, an seinen Nägeln zu kauen, bis sie bluteten. Aber seit er im Dezember 2020 seinen eigenen TikTok-Account (siehe unten) erstellte (der über 55.000 Follower hat), kann er seine Ticks besser kontrollieren und hat gelernt, stattdessen seine Nägel zu lackieren und dies mit seinen Online-Freunden zu teilen. „Ich hoffe, dass es den Leuten, die mich online so sehen, hilft, sich selbst wohl zu fühlen. Sei es persönlich oder auf einem TikTok-Account, so wie ich das mache“, schreibt er. Auch Menschen mit Dermatillomanie beschreiben auf TikTok, wie sich ihre Krankheit anfühlt.
Autismus auf TikTok: Influencer:innen schärfen Bewusstsein für Neurodiversität
Crawford ist nicht allein. Er gehört zu einer wachsenden Online-Gemeinschaft neuro-diverser Menschen, die in den sozialen Medien darüber berichten, wie es ist, in einer neurotypischen Welt zu leben, und dabei in TikToks mit Missverständnissen aufräumen – die Vorteile davon sind vielfältig.
Mehrere autistische Tiktoker:innen erzählten uns, dass die App ihnen geholfen habe, die Akzeptanz von Autismus zu fördern, lebenslange Freundschaften zu schließen und ihre Kommunikations- und Sozialkompetenzen zu verbessern. Letzteres war für Crawford, der nicht sprechen kann, besonders wichtig. Er kommuniziert mit anderen, indem er mithilfe von Apps für „Unterstützte Kommunikation“ (UK) auf seinem iPad tippt und unsere Fragen per E-Mail beantwortet.
„Ich dachte anfangs, ich sei mit meinen Problemen und Erfahrungen allein, aber dann habe ich viele getroffen, die mich verstehen“, schreibt Crawford. „Am Anfang war es eine überwältigende Erfahrung, aber [autistische Menschen] zu beobachten und mit ihnen zu kommunizieren, war das Beste, was TikTok für mich zu bieten hatte. Durch sie habe ich mehr über mich selbst gelernt.“
TikTok bietet eine Bühne für alle Formen des Autismus
Abgesehen von ihren besonderen Interessen und Zielen betonen die Autist:innen auf TikTok, dass Autismus von Mensch zu Mensch sehr unterschiedlich ausgeprägt sei. Unterschiede würden es verdienen, zelebriert und verstanden zu werden. Vielen in der Gemeinschaft gab TikTok den Raum, genau das zu tun. Und zwar auf eine Art und Weise, die eine größere Anzahl an diverseren Stimmen ermutigte, sich zu äußern. Traditionelle Autismus-Kampagnen oder Massenmedien würden das gar nicht schaffen.
„Viele marginalisierte Content-Creators, Menschen, die sonst eher am Rande der autistischen Gemeinschaften stehen, haben nun eine Stimme und Präsenz auf einer sehr direkten und leicht zugänglichen Ebene“, sagt Noor Pervez, Community Engagement Manager für das Autistic Self Advocacy Network, eine gemeinnützige Organisation, die von und für autistische Menschen geführt wird und für die Rechte von Behinderten kämpft. „Die Möglichkeit, in kürzester Zeit mit vielen Menschen in Kontakt zu treten, hat etwas zutiefst Schönes an sich“, sagt er.
Ein Selbstvertrauensschub, von dem sie nie wussten, dass sie ihn brauchen
Autismus ist eine Entwicklungsstörung, die sich darauf auswirkt, wie Menschen lernen, kommunizieren und sozial mit anderen und ihrer Umgebung interagieren. In der Regel wird die Diagnose vor dem dritten Lebensjahr gestellt. Die Symptome können sehr unterschiedlich sein – etwa 40 Prozent der Kinder mit Autismus sprechen nicht.
Autismus kann die Kommunikation in vielerlei Hinsicht beeinträchtigen, aber soziale Medien geben autistischen Menschen aufgrund ihrer Zugänglichkeit eine Plattform, auf der sie leichter mit anderen in Kontakt treten können.
TikTok braucht keine persönliche Interaktion. Und die kann „manchmal eine Herausforderung sein, wenn man soziale Differenzen hat oder anders kommuniziert“, sagt Micah Mazurek, Direktorin des Programms zur „Unterstützung der transformativen Autismusforschung“ an der Universität von Virginia.
TikTok erleichtert autistischen Influencer:innen die Kommunikation
Crawford schreibt, dass er keine Freunde oder eine Gemeinschaft hatte, bevor er sich auf TikTok anmeldete. Zum Teil, weil er Schwierigkeiten hatte, soziale Signale zu verstehen und mehr Zeit braucht, um Informationen zu verarbeiten. Das mache „Gespräche von Angesicht zu Angesicht für andere unangenehm“. Aber jetzt „bin ich selbstbewusster in der Kommunikation, weil ich weiß, dass ich mir Zeit nehmen kann und die Community meine Bedürfnisse und Schwierigkeiten versteht“, erklärt Crawford.
Der Fokus von TikTok auf Kurzvideos kommt auch autistischen Tiktoker:innen zugute, die sich ihre Inhalte noch einmal ansehen möchten, um sicherzustellen, dass sie mit ihnen zufrieden sind, so Mazurek. „Das nimmt etwas Druck und gibt den Leuten die Möglichkeit, zu üben und ein Gefühl dafür zu bekommen, wie sie auf andere wirken.“
Nicole Parish, 25, die gerne lustige Fakten über Insekten erzählt und andere über Autismus aufklärt, sagt, das TikTok-Format sei hilfreich. Sie erklärt, dass sie besser darin geworden sei, mit anderen zu kommunizieren, indem sie sich ihre Videos noch einmal ansieht und auf Kommentare antwortet.
TikTok ist auch eine gute Einnahmequelle
Durch TikTok habe sie gelernt, „dass es in Ordnung ist, authentisch und autistisch zu sein“, so Parish. TikTok-Follower helfen autistischen Influencer:innen auch auf andere Weise, zum Beispiel durch Einnahmen und Spenden, die ihnen zu mehr Unabhängigkeit verhelfen. Parish konnte mithilfe ihrer 2,5 Millionen Follower zum ersten Mal in eine eigene Wohnung einziehen. Viele von ihnen kauften ihre Kunst und schickten ihr wichtige Dinge wie Geschirr, die sie sich allein nicht leisten konnte.
„Mein Unterstützungsteam hätte mir nicht so helfen können, wie es TikTok getan hat“, sagte Parish. Die Unterstützung der Community fühlte sich für sie wie eine riesige Einweihungsparty an, die sie dazu inspirierte, anderen Kreativen zu helfen. „Es war einfach toll.“
Autistische Menschen lernen mehr über sich selbst
Obwohl bei Trevour Jackson-Carpenter im Alter von sechs Jahren Autismus diagnostiziert wurde, habe er keine klare Vorstellung davon gehabt, bis er über ein Jahrzehnt später zu TikTok kam. „TikTok hat es mir nicht nur ermöglicht, mich mehr auszudrücken, sondern auch mehr aufzublühen, weil ich während der gesamten Highschool ziemlich zurückhaltend war“, sagt der 20-Jährige gegenüber BuzzFeed News US.
„Zu der Zeit hatte ich nicht wirklich viele autistische Freund:innen, aber ich habe mehr darüber gelernt, wer ich selbst als autistische Person bin. All diese anderen Creators und ihre Sichtweisen zu sehen, hat meine Sicht auf das Leben wirklich verändert.“ Ein Arzt sagte seiner Mutter sogar, dass er für den Rest seines Lebens „nonverbal“ sein würde. „Seht mich jetzt an“, sagt Jackson-Carpenter. „Ich spreche mit Ihnen, während wir telefonieren.“ (Er erzählte uns, dass ihm die Sprachtherapie in seiner frühen Kindheit sehr geholfen hat.)
Die Diagnose Autismus kann auch im Erwachsenenalter noch gestellt werden
Für einige Menschen haben diese TikToks zu einem besseren Verständnis von Autismus geführt und dazu, wie es ist, wenn man später im Leben damit diagnostiziert wird. Shifra Davids Bruder wurde als Kleinkind mit Autismus diagnostiziert, sodass David mit einem „peripheren Verständnis der autistischen Erfahrung aufwuchs, indem sie ihn und seine Erfahrungen in der Schule und mit Freund:innen beobachtete“.
Aber erst als Davids Kurs in pädiatrischer Logopädie sich mit Autismus befasste, wurde ihr klar, dass auch sie autistisch sein könnte. Der Konsum von Videos anderer Erwachsener, die später im Leben eine Autismus-Diagnose erhalten haben, habe ihr den Ausschlag gegeben, sagt David, 24, die ihre Diagnose erst im Dezember erhielt. „Die persönliche Erfahrung aller Autist:innen ist sehr unterschiedlich“, sagt David. Sie betont, dass neurotypische Menschen verstehen müssen, dass die Inhalte autistischer Creators sich zwar manchmal drastisch unterscheiden, „aber das bedeutet nicht, dass sie mehr oder weniger autistisch sind“.
Vor TikTok sagten viele autistische Creator, haben sie keine Möglichkeit gehabt, mit anderen Autist:innen in Kontakt zu treten. Mit der Zeit hat die Plattform sie mit Menschen zusammengebracht, die sie und ihre Bedürfnisse verstehen. „Seit ich angefangen habe, in meinen Videos über Autismus zu sprechen, habe ich einige sehr unglaubliche und nette autistische Menschen kennengelernt. Alle sehr talentiert und klug – sie sind zu meinen besten Freund:innen geworden“, sagt Timothy Boykin, 23, dessen TikTok-Konto über 90.000 Follower hat (siehe unten)
Internet-Freundschaften können für Autist:innen leichter sein
Mit dem Ziel, BIPOC-Autist:innen zu verbinden und zu fördern, gründete Jackson-Carpenter einen Gruppenchat mit einigen seiner neuen, engen TikTok-Freund:innen. Eine:r von ihnen inspirierte ihn dazu, seine Leidenschaft für Pokémon wieder aufleben zu lassen. Während neurotypische Menschen Online-Freundschaften vielleicht nicht als erfüllend empfinden, bevorzugen autistische Menschen diese Art von Beziehungen sogar oft, so Mazurek. Sie bringen keine persönlichen Stressfaktoren mit sich, wie zum das Lesen sozialer Hinweise oder das Umgehen, mit starken sensorischen Reizen.
Die Studie „Social Media Use, Friendship Quality, and the Moderating Role of Anxiety in Adolescents with Autism Spectrum Disorder“ aus dem Jahr 2017 zeigte, dass die Nutzung von Facebook bei autistischen Teenagern mit qualitativ hochwertigeren Freundschaften verbunden war, nicht aber bei ihren nicht-autistischen Altersgenossen. Die Yale-Forschenden vermuten, dass Autist:innen „soziale Kompensation durch Online-Interaktion“ aufgrund ihres „einzigartigen Kommunikationsstils und nicht wegen ihrer sozialen Angst“ betreiben.
„Vor TikTok war ich sehr isoliert, weil es keinen Ort gab, an dem ich ehrlich über Dinge sprechen konnte, mit denen ich zu kämpfen hatte“, sagt David. Insbesondere gab es keine Räume für autistische Frauen, Mädchen und Erwachsene, bei denen die Diagnose erst später im Leben gestellt wurde. Eines von Davids Zielen als Creator ist es nun, diese Lücke zu füllen, indem sie Inhalte veröffentlicht, die Erwachsenen mit einer späten Diagnose helfen, ihr Leben ein wenig leichter zu machen. „Wie kann man ein Mensch mit Autismus sein? Wie setzt man sich für sich selbst ein, wenn dies eine sehr neue Sache für einen ist? Das war von Anfang an mein Ziel“, sagt David. „Selbst wenn mein Inhalt nur einer Person hilft, ist das für mich schon genug.“
TikTok unterdrückt seit jeher Stimmen von Menschen mit Behinderungen
Die Erfahrungen derjenigen, mit denen wir gesprochen haben, waren zwar überwiegend positiv, aber das Internet ist immer noch das Internet, und so wird es immer einige negative Erfahrungen geben, egal, wer hinter dem Bildschirm sitzt. Ein Problem: der Algorithmus von TikTok. Die App funktioniert laut TikTok selbst über ein Empfehlungssystem, das den Nutzer:innen auf der Seite „Für dich“ Videos anbietet, die auf ihren Interaktionen basieren – zum Beispiel darauf, welche Videos man kommentiert und likt.
Einige Creators, wie Boykin und Jackson-Carpenter, sagen, dass der Algorithmus nicht auf ihrer Seite sei und manchmal Schwarze, Behinderte und „andere“ Stimmen „zum Schweigen bringt“. „Manchmal habe ich das Gefühl, dass ich nicht in diese App gehöre“, sagt Boykin, dessen Hauptziel auf TikTok darin besteht, die Aufmerksamkeit auf die Intersektionalität von Schwarzsein und Autismus zu lenken.
Laut TikTok passiert so etwas zum Schutz der Creators
Boykin erzählt von einigen Fällen, in denen TikTok seine Videos wegen Belästigung und Mobbing markierte, nachdem er andere Creators für ihre rassistischen oder anderweitig unsensiblen Inhalte kritisiert hatte. Immer wieder gab es Vorwürfe, dass TikTok Begriffe aus der LGBTQI+-Community zensiere. 2019 waren es Inhalte von autistischen, homosexuellen und dicken Menschen, sowie von Menschen mit Down-Syndrom, wie Netzpolitik berichtete. Das Unternehmen erklärte, es habe dies getan, um diese Urheber:innen vor Cybermobbing zu schützen, und räumte ein, dass dies falsch gewesen sei und dass diese Richtlinien nicht mehr gelten. Auf den TikTok-“Femizid-Trend“, bei dem Männer schwärmen Frauen zu ermorden, reagiert TikTok mit der Aussage, man toleriere kein sexistisches Verhalten auf der App und löschte die Videos.
„Das sind keine Probleme, die es nur bei [TikTok] gibt. Es ist definitiv etwas, das wir als wiederkehrendes Problem auf verschiedenen Plattformen sehen“, sagt Pervez. „Es ist einfach ein Teil des Internets, was bedauerlich ist.“ Auf die Frage nach den Erfahrungen, mit denen autistische Urheber:innen heute konfrontiert sind, sagt ein:e Sprecher:in von TikTok gegenüber BuzzFeed News US: „TikTok ist ein Ort, an dem eine Vielfalt von Stimmen authentisch erstrahlen kann, und wir arbeiten hart daran, die einladende, inklusive Plattform zu fördern, auf der viele autistische Influencer:innen ein Ventil für Selbstdarstellung, Fürsprache und Verbindung gefunden haben.“
Cybermobbing ist immer noch ein Problem
Wie jede:r Ersteller:in von Inhalten weiß, kann es schwierig sein, mit einem ständigen Zulauf von positiven und negativen Kommentaren und Reaktionen umzugehen, so Mazurek. Menschen mit Behinderungen seien jedoch einem höheren Risiko von Cybermobbing ausgesetzt. Auch auf Instagram gibt es dieses Phänomen – ets betrifft vor allem Frauen – sie werden auf Instagram massiv beleidigt, aber die Plattform handelt so gut wie nie.
Crawford lässt sich zwar nicht mehr von Hasskommentaren einschüchtern, sagt aber, dass ihn anfangs einige Nachrichten traurig gemacht hätten. Bevor er selbst aktiv auf TikTok wurde, überlegte er sogar, einen gemeinsamen Account mit seinen Schwestern zu erstellen – er brauchte Hilfe bei der Videoproduktion. Aber sie entschieden sich schließlich dagegen, nachdem sie gemerkt hatten, wie schlecht andere „Geschwisterkonten“ in der App behandelt werden. Crawford schreibt, seine Familie habe vermeiden wollen, dass er Vorwürfe bekommt, er würde Aufmerksamkeit wollen.
„Ich bekomme immer noch Kommentare von Leuten, die sagen, dass meine Mutter oder meine Schwester mich zu TikTok zwingen, aber ich habe meine Familie, die solche Kommentare für mich herausfiltert“, erklärt er. „Ich will das nicht sehen. Ich mache, was ich machen will und wann ich es machen will.“
Kreative Lösungen, um besser mit Hasskommentaren umzugehen
Parish sagte, sie wusste, dass das Posten von Videos im Internet Hasskommentare mit sich bringe, aber als die ersten kamen, habe sie eine kreative Lösung gefunden. Für jeden Account, den sie blockiere, erhalte sie einen Punkt. Wenn sie genug Punkte gesammelt habe, kaufe sie sich etwas Cooles, zum Beispiel einen neuen lebenden Käfer, um ihre Sammlung zu erweitern.
„Es wird immer Leute geben, die einen schikanieren oder gemein sind, aber es wird auch immer eine größere Gruppe von Leuten geben, die einen unterstützen, helfen und schätzen, was man zu sagen hat“, sagt Parish. „Man muss sie nur finden.“
TikTok ermöglicht eine neue Art der Aufklärung und Akzeptanz von Autismus
Für viele, die sich die Autismus-Aufklärung auf die Fahnen geschrieben haben, bietet TikTok einen aufregenden Raum für eine neue Art des Engagements, der es den Urheber:innen ermöglicht, direkt zu den Gesprächen beizutragen, die sie interessieren, und mit anderen auf eine Weise zu sprechen, die für mehr Menschen zugänglich ist.
„Es ist organischer“, erklärt Pervez und sagt, dass er das Gefühl hat, dass autistische kulturelle Normen auf TikTok viel besser verstanden werden als anderswo. „TikTok macht es auf eine Weise real, wie es die Massenmedien und die Massenkommunikation über Autismus häufig nicht tun – die Realität, dass es autistische Erwachsene gibt, und dass man sowohl Ressourcen und Unterstützung braucht, als auch ein glückliches, erfülltes Erwachsenenleben führen kann.“ Auch dieser Trend auf TikTok hinterfragt die Realität, und dass Social Media nicht das echte Leben ist.
Autist:innen und der Fehlschluss des ewigen Kindes
Neurotypische Menschen gehen häufig davon aus, dass alle Autist:innen auf dem Niveau eines Kindes funktionieren oder denken, aber das könnte nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein. Crawford hatte mit diesem Missverständnis zu kämpfen, konnte sie aber durch seine Videos ausräumen.
„Ich freue mich über Kommentare, in denen gesagt wird, dass ich jemanden an eine:n geliebte:n Autist:in erinnere. Aber es frustriert mich, wenn ich in eine Schublade gesteckt werde, weil jemand meint, ich würde mich wie ein 5-Jähriger verhalten, weil wir beide Autist:innen sind“, schreibt Crawford. „Ich habe Interessen und Hobbys, die denen von Kindern ähneln, aber das bedeutet nicht, dass ich mich wie ein kleines Kind verhalte.“
„Ich bin 19 Jahre alt, arbeite fünf Tage die Woche, habe die Highschool abgeschlossen und mache gerne unpassende Witze“, erklärt er. (Crawford hilft seiner Mutter in der Indie-Buchhandlung „Books and Bakery“ seiner Schwester in Iowa, die als erste in diesem US-Bundesstaat die „Better Community Sensory Inclusive Certification“ erhalten hat, die sicherstellt, dass die Räumlichkeiten den Bedürfnissen neuro-diverser Menschen gerecht werden.)
Der Austausch unter den Autist:innen wird durch TikTok gefördert
Die Zugänglichkeit von TikTok verändert auch die Art und Weise, wie autistische Menschen etwas über ihre eigenen Gemeinschaften erfahren „Vor TikTok hatte ich das Gefühl, dass ich mehr Informationen von den Eltern autistischer Menschen als von autistischen Menschen selbst bekomme hatte“, so Boykin.
Jetzt hat ihm die Vielfalt der Stimmen auf der Plattform geholfen, sich nicht „anders“ zu fühlen, was besonders wichtig für Boykin ist. Er sei damit aufgewachsen, den Tyrannen in der Schule zu glauben, die ihn „das R-Wort“ nannten. „Ich war traurig, weil ich das Gefühl hatte, dass diese Menschen recht hatten“. „Aber meine Mutter hat mir geholfen, indem sie mir gesagt hat, dass ich geliebt werde, und dass ich etwas wert bin. Und dass ich eine Menge kreativer Dinge tun kann, obwohl ich behindert bin, obwohl ich Autist bin.“‘
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Autorin ist Katie Camero. Der Artikel erschien am 12. Mai 2022 auf buzzfeednews.com. Aus dem Englischen übersetzt von Max Kienast.