Süßes oder Saures? Als bunte Süßigkeiten getarnte Drogen sorgen vor Halloween für Wirbel
Der Halloween-Schreck Fentanyl ist real. Doch es gibt keine Beweise dafür, dass Drogendealer es mit bunten Fentanyl-Pillen speziell auf Kinder abgesehen haben.
Nichts passt besser zu Halloween als geschnitzte Kürbisse, Geisterhäuser und unbegründete Warnungen vor gefährlichen Süßigkeiten. Es findet jedes Jahr statt, und jedes Jahr hören wir (zum Glück) nichts über Süßes oder Saures-Sucher:innen, die sich nach dem Verzehr von mit Nähnadeln gefüllten oder mit Kokain versetzten Süßigkeiten schwer verletzt haben oder gestorben sind.
In diesem Jahr sprechen alle über Rainbow-Fentanyl (Regenbogenfentanyl), ein synthetisches Opioid, das häufig zur Schmerzbehandlung eingesetzt wird und illegal zu bunten Pillen verarbeitet wird, die Süßigkeiten wie SweetTarts ähneln können. Die DEA (US Drug Enforcement Administration) erklärte, es handele sich um „einen gezielten Versuch von Drogenhändler:innen, Kinder und junge Erwachsene in die Abhängigkeit zu treiben“.
Die Bundesgesundheitsbehörden in den USA halten Fentanyl, das laut CDC bis zu 50-mal stärker als Heroin und 100-mal stärker als Morphium ist, für die tödlichste Droge des Landes. Bereits zwei Milligramm – eine Menge, die auf die Spitze eines Bleistifts passt – können tödlich sein. Und da Fentanyl häufig mit anderen Drogen wie Heroin, Kokain und Methamphetamin gemischt wird, sind die Risiken weitgehend unvorhersehbar – und jedes Jahr für eine große Zahl versehentlicher Überdosierungen verantwortlich.
Weniger bedrohlich als Fentanyl, aber trotzdem super schädlich: Darum ist der Hype um Einweg-E-Zigaretten so gefährlich.
Opioidkrise in den USA: Die Fälle von Überdosen sind in einem Jahr dramatisch gestiegen
Von 2019 bis 2020 ist die Zahl der Todesfälle durch Überdosierung mit Fentanyl und ähnlichen synthetischen Opioiden in den USA um mehr als 56 Prozent gestiegen, so die CDC (Centers for Disease Control and Prevention). Mehr als 57.000 Menschen starben laut der CDC im Jahr 2020 nach dem Kontakt mit der Droge, mehr als 18 Mal so viele wie 2013. Im Jahr 2021 waren es sogar mehr als 71.000. Die Droge spielte eine Rolle beim Tod von Prominenten, darunter Prince, Tom Petty und Michael K. Williams und Mac Miller, dessen Drogendealer nun eine Haftstrafe erwartet.
Im August teilte die DEA mit, dass sie in 26 Bundesstaaten regenbogenfarbene Fentanylpillen, Pulver und Blöcke beschlagnahmt habe, die „wie Straßenkreide aussehen“. Am 4. Oktober gab die Behörde bekannt, etwa 15.000 farbige Pillen beschlagnahmt zu haben, die in einer Legokiste versteckt waren. Die Pillen sollten in New York City verteilt werden.
Kurz nach Veröffentlichung dieser Berichte brach das Chaos aus. Krankenhaus-Systeme, staatliche Gesundheitsämter, Schulbezirke und Politiker:innen, darunter laut der New York Post Senator Chuck Schumer und eine Gruppe von Republikaner:innen im Senat (sie machen die „offene Grenzpolitik“ des Präsidenten Joe Biden verantwortlich), gaben ihre eigenen Warnungen darüber heraus, dass Drogenkartelle es mit Regenbogenfentanyl auf gefährdete Kinder abgesehen haben – und das alles ausgerechnet zu Halloween. Auf Fox News wurde in einer Diskussionsrunde erörtert, ob Eltern dieses Jahr ganz auf Süßes oder Saures verzichten sollten.
Angst vor Fentanyl-Halloween-Süßigkeiten: „Gibt keine Beweise dafür“
Drogen- und Suchtexpert:innen, die mit BuzzFeed News US sprachen, sind jedoch nicht davon überzeugt, dass dies eine berechtigte Sorge ist (oder jemals war). „Es gibt keine Beweise dafür, dass dies geschieht, und niemand verschenkt Drogen, schon gar nicht in Halloween-Süßigkeiten“, sagte Ryan Marino, Notfallarzt und Spezialist für Suchtmedizin am University Hospitals Cleveland Medical Center.
„Ich denke, mehr Informationen sind der beste Weg, damit Menschen sich aktiv schützen, aber gleichzeitig sind viele dieser Berichte der DEA inkorrekt und lenken von den wirklichen Dingen ab, über die gesprochen werden muss.“ Insgesamt muss sich unsere Diskussion über Fentanyl und die Opioidkrise ändern.
„Die seltsame Fixierung auf Drogendealer:innen, die es auf die Kinder abgesehen haben, lenkt alle ab und hält die Menschen noch mehr davon ab, das zu tun, was wir tun können, um den Menschen zu helfen, sicher zu sein“, so Marino. Er ergänzte, dass die Sichtweise der Gesellschaft auf den Drogenkonsum „als eine Art moralisches Problem“ uns wirklich zurückhält. „Wenn wir versuchen, objektiv zu sein, könnten wir wirklich viele Leben retten“, sagte er.
Regenbogenfentanyl hat nicht unbedingt was mit Kindern oder Halloween zu tun
Es stimmt, dass der Fentanylkonsum unter Jugendlichen zugenommen hat. Eine im Juni im „American Journal of Drug and Alcohol Abuse“ veröffentlichte Studie analysierte die Daten der „National Poison Control“ für die Jahre 2015 und 2021. Dabei wurde festgestellt, dass die gemeldeten Fentanyl-Zwischenfälle in allen Altersgruppen zwischen 13 und 39 Jahren zunahmen, wobei der größte Anstieg bei den 13- bis 19-Jährigen zu verzeichnen war.
Und Nachrichten aus dem Sommer 2022 haben noch mehr Öl ins Feuer gegossen. Innerhalb weniger Wochen gab es in den USA mehr als ein Dutzend Berichte über Überdosierungen bei Jugendlichen nach der Einnahme von Pillen, die vermutlich mit Fentanyl versetzt waren. Darunter mindestens vier Todesfälle, unter anderem in Kalifornien und Texas, wie die Los Angeles Times berichtete.
Farbige Pillen sind jedoch schon seit Jahren auf dem Schwarzmarkt im Umlauf. Daher sehen Experten:innen Rainbow-Fentanyl weder als seltsam noch als Taktik zum Anlocken neugieriger Kinder. Marino sagte, die Erklärung der DEA, dass Drogenhändler:innen es auf Kinder abgesehen hätten, sei „sehr bizarr“, da sie keine Beweise vorgelegt habe, die dies belegen. Die DEA reagierte nicht auf die Bitte von BuzzFeed News US um einen Kommentar.
In Deutschland ist der Drogenkonsum in der queeren Community wieder auf dem Niveau wie vor der Pandemie.
Als Süßigkeiten getarnte Fentanyl-Pillen: „Leichter zu schmuggeln oder zu verstecken“
Fentanyl wird schon seit einiger Zeit in Form von blauen Pillen angeboten, die mit einem aufgedruckten „M“ versehen sind, damit diese wie Oxycodon-Pillen – verschreibungspflichtige Opioide zur Schmerzlinderung – aussehen. Jetzt gibt es sie in einer breiteren Palette von Farben, und sogar Expert:innen gaben zu, dass sie durchaus wie Süßigkeiten aussehen können, jedoch nicht aus den Gründen, für die Regierungsbeamten werben. (Laut DEA gibt es keine Beweise dafür, dass bestimmte Farben wirksamer sind als andere).
„Ich persönlich glaube nicht, dass sie an Kinder verkauft werden, aber ich denke, dass sie leichter zu schmuggeln oder zu verstecken sind, wenn sie wie Süßigkeiten aussehen“, sagte Joseph Palamar, außerordentlicher Professor in der Abteilung für Bevölkerungsgesundheit an der NYU Langone Health, in einer E-Mail an BuzzFeed News US.
Auch Alkohol ist eine Droge – laut einer neuen Studie sollten unter 40-Jährige die Volksdroge Alkohol am besten gar nicht trinken.
Eher unwahrscheinlich, dass ein Kind Fentanyl-Süßigkeiten wirklich schluckt
Das United States Department of Justice berichtete, dass im September zwei Männer angeklagt wurden, da sie Tausende von Fentanyl-Pillen nach Connecticut geschmuggelt hatten. Die Pillen waren in Nerds-Bonbondosen und Skittles-Tüten verpackt, obwohl unklar ist, ob diese Pillen gefärbt waren.
Für den unwahrscheinlichen Fall, dass jemand ein Bündel loser bunter Pillen in die Halloween-Süßigkeitentüte eines Kindes wirft, sind die Chancen gering, dass ein Elternteil sie nicht bemerkt, sagte Marino. Die Pillen würden wahrscheinlich weggeworfen werden, bevor ein Kind sie in den Mund nimmt, sagte er. „Ich gehe davon aus, dass die Pillen nicht süß sind“, sagte Palamar, dessen Forschung sich auf den Drogenkonsum in den USA konzentriert. „Ich hoffe, dass ein Kind, sollte es eine in den Mund nehmen, sie einfach wieder ausspuckt.“
Sorge um Fentanyl-Süßigkeiten „lenkt von dem ab, worüber Eltern mit ihren Kindern sprechen sollten“
Die Tarnung von Fentanyl in Süßigkeiten ist wahrscheinlich nicht der beste Weg, um Kinder und junge Erwachsenen zu erreichen, die tatsächlich daran interessiert sind, Drogen auszuprobieren und zu kaufen, so Jonathan Caulkins, Professor und Experte für Opioid- und Drogenmissbrauchspolitik an der Carnegie Mellon University.
„Ich bin mir nicht sicher, ob Jugendliche, die illegale Pillen konsumieren, in der gleichen Altersgruppe sind, wie diejenigen, die sagen würde: ‚Oh, das ist ein Obstkuchen‘“, sagte Caulkins. Kindern zu sagen, dass sie dieses Jahr nicht auf Süßes-oder-Saures-Tour gehen können, wird niemandem helfen“, so Marino.
„Das lenkt ganz klar von dem ab, worüber Eltern mit ihren Kindern sprechen sollten“, sagte er. „Kinder gehen aus und trinken Alkohol. Kinder probieren alles aus. Wenn wir also nur versuchen, sie zu Hause einzusperren, geben wir ihnen keine Werkzeuge an die Hand, mit denen sie sich vor allem schützen können, und damit ist nicht nur Fentanyl gemeint.“
Auch Getränke können süchtig machen: So gefährlich sind Energydrinks wie Redbull, Monster und Co. wirklich.
Opioid-Krise in den USA: Darum nimmt der Fentanylkonsum zu
Laut dem NIH (National Institute on Drug Abuse), wird Fentanyl als Therapeutikum eingesetzt, da es sich an Opioidrezeptoren in den Teilen des Gehirns festsetzt, die Schmerzen und Emotionen kontrollieren, und so Gefühle der Entspannung, Freude und Erleichterung auslöst. Da es ein starkes Schmerzmittel ist, wird es in der Regel Menschen mit Nervenschäden, Krebs, chronischen Schmerzen und schweren Verletzungen oder während oder nach Operationen verabreicht.
Fentanyl ist stärker als andere Opioid-Medikamente und wird häufig in Form von Pflastern mit langsamer Wirkstofffreisetzung verschrieben. Diese wurden jedoch mit Todesfällen durch Überdosierung in Verbindung gebracht, wenn Pflaster falsch angewendet, weitergegeben oder versehentlich von Kindern benutzt wurden.
Für Drogendealer ist es extrem lukrativ, andere Drogen mit günstigem Fentanyl zu strecken
Einer der Hauptgründe für die Zunahme von Fentanyl-Überdosierungen in den USA sei, dass Drogenhändler:innen erkannt hätten, wie viel mehr sie für ihr Geld bekommen, wenn sie Fentanyl mit anderen, teureren Drogen mischen, so Caulkins. Fentanyl kostet nicht nur weniger pro Kilogramm, sondern hat auch höhere „schmelz-äquivalente Dosen“ pro Kilogramm als andere Drogen.
Somit geben Dealer:innen mit der Zeit immer mehr davon in die Mischung, bis die gesamte „heiße Tüte“, wie Caulkins sie nennt, hauptsächlich aus Fentanyl besteht. Schließlich entwickeln regelmäßige Konsument:innen dieser kontaminierten Drogen eine größere Toleranz gegenüber Opioiden und damit eine stärkere Abhängigkeit von ihnen. Ganz zu schweigen davon, dass Drogenhersteller die Stärke von Fentanyl erhöhen, um die Kosten weiter zu senken.
Gefälschte verschreibungspflichtige Pillen, die Fentanyl enthalten, werden häufig so zubereitet, dass sie am Ende wie Adderall, Xanax, Percocet oder Vicodin aussehen. Sie sind unglaublich leicht über die sozialen Medien und andere Online-Kanäle zu kaufen, so die DEA. Das macht Kinder, die glauben, dass sie eine ihnen bekannte Droge wie Adderall einnehmen, besonders anfällig für eine Überdosis. Diese Zugänglichkeit trägt auch zur geografischen Verbreitung der Droge bei, so Caulkins.
Steigender Fentanylkonsum in den USA: „Direkter Zusammenhang mit unserer Drogenpolitik“
Generell ist Marino der Ansicht, dass der jüngste Anstieg des Fentanylkonsums in den USA „wahrscheinlich in direktem Zusammenhang mit unserer Drogenpolitik steht“, nämlich mit einem Konzept, das als „Eisernes Gesetz der Prohibition“ bezeichnet wird. Richard Cowan, ein Cannabis-Aktivist, prägte diesen Begriff 1986 in einem Artikel der National Review mit dem Titel „How the Narcs Created Crack“ (dt. Wie die Drogenpolizei Crack erfunden hat). ‚
In dem Artikel argumentierte er, dass eine strenge Strafverfolgung gegen Drogen tatsächlich Anreize für den illegalen Verkauf stärkerer Drogen schaffe. „Wenn man alles Heroin der Welt wegnimmt und nichts gegen die Nachfrage nach Heroin unternimmt“, so Marino, „dann bleibt ein Markt übrig, der die Leute dazu bringt, etwas Neues zu schaffen – und Fentanyl ist nun mal sehr einfach herzustellen.“ So sieht es auch der Hanfverband in Deutschland und setzt sich deswegen für eine Legalisierung von Cannabis ein – die auch kommen soll.
Opiodkrise in den USA: Einen Weg zurück gibt es nicht mehr
Marino und viele andere glauben, dass dies zur Fentanyl-Krise und zur jüngsten Verbreitung stärkerer Opioide wie Nitazenen beigetragen hat. Nitazene wurden laut health ursprünglich in den 1960er Jahren zur Schmerzlinderung entwickelt, aber nie für den klinischen Einsatz in den USA zugelassen. In den letzten Jahren wurden sie in mehreren Regionen gefunden – unter anderem in Tennessee, wo 2021 viermal so viele Überdosierungen mit Nitazen auftraten wie 2020, wie CDC berichtete.
Leider stecken wir so tief in der Opioid-Krise, dass Expert:innen wie Caulkins glauben, dass es kein Zurück mehr gibt. „Das Ausmaß des Schreckens ist kaum noch zu fassen“, sagte er. „Ich bin nicht optimistisch, dass alles rückgängig gemacht werden kann, aber ich missgönne es den Strafverfolgungsbehörden nicht, dass sie es versuchen.“
Drogenpolitik in Deutschland: Die Legalisierung von Cannabis rückt immer näher, die SPD holt sich nun Rat aus Karlsruhe ein.
Man kann illegale Drogen auf Fentanyl testen – aber nur bis zu einem bestimmten Grad
Labortests haben ergeben, dass vier von zehn gefälschten Pillen, die Fentanyl enthalten, eine „potenziell tödliche Dosis“ aufweisen, so die DEA. Es ist unmöglich, auf den ersten Blick zu erkennen, ob ein Medikament mit Fentanyl gestreckt ist – und wenn ja, wie viel. Daher ist es wichtig, zu wissen, wie eine Überdosis aussieht. Zu den Anzeichen gehören kleine Pupillen, Bewusstlosigkeit, Würge- oder Gurgelgeräusche, feuchte oder verfärbte Haut und eine schwache Atmung.
Jeder kann eine Fentanyl-Überdosis erleiden, aber „opioid-naive“ Menschen, die die Droge unbeabsichtigt konsumieren, zum Beispiel diejenigen, die einmal in einer Bar Kokain schnupfen oder beim Ausgehen eine Pille schlucken, haben ein höheres Risiko für schwerwiegende Folgen, so Palamar. Tatsächlich stirbt in den USA alle fünf Minuten eine Person an einer Überdosis.
Steigender Fentanyl-Konsum in den USA: Das gilt es im Falle einer Überdosis zu tun
Eine der besten Möglichkeiten, eine tödliche Überdosis zu verhindern, ist das Überdosis-Gegenmittel Naloxon (Narcan). Zusätzlich sollte man versuchen, nicht alleine zu sein, wenn man Fentanly konsumiert, so Marino. (In den USA kann man Naloxon rezeptfrei als Nasenspray in der Apotheke kaufen).
Teststreifen – kleine Papierstücke, die das Vorhandensein von Fentanyl in Drogen wie Kokain, Heroin und Methamphetamin nachweisen können – können dir nur eine Ja- oder Nein-Antwort geben. Sie geben dir jedoch keinen Aufschluss über die Menge des Fentanyls. Und heutzutage kann man davon ausgehen, dass die meisten Straßendrogen etwas Fentanyl enthalten.
Da es jedoch um Leben und Tod gehen kann, empfehlen Expert:innen, Drogen trotzdem zu testen. Dazu müssen in der Regel einige der Pillen zerkleinert und/oder die Drogen in Wasser aufgelöst werden. (Die CDC hat eine Anleitung für die Verwendung von Fentanylstreifen.)
Fentanyl-Krise in den USA: Auch Teststreifen lösen das Problem nicht
Jedoch sei es in der Realität so, dass Menschen mit einer Opioidkonsumstörung sich möglicherweise nicht die Zeit nehmen, einen Test durchzuführen, sobald ihr Verlangen oder ihre Entzugserscheinungen einsetzen, so Caulkins. „Es kann helfen, wenn jemand zum ersten Mal von einem neuen Anbieter kauft und aus welchem Grund auch immer misstrauisch ist“, sagte Caulkins, „aber ich bin nicht optimistisch, dass Teststreifen eine Art Wendepunkt darstellen.“
Palamar stimmt zu, dass solche Teststreifen einige Einschränkungen haben, vor allem, da sie „zu einem falschen Sicherheitsgefühl führen können“. Sie können nämlich nur eine Handvoll Fentanyl-Analoga (Drogen mit ähnlicher chemischer Struktur wie Fentanyl, zum Beispiel das stärkere Carfentanil) erkennen. Außerdem kann Fentanyl in einigen Pillen oder Bereichen eines Drogen-Behälters stärker konzentriert sein, sodass beim Testen nur eines Teils das Fentanyls, möglicherweise etwas übersehen wird.
Wir gehen das Fentanyl-Problem völlig falsch an
Es wurde viel Arbeit in die Entwicklung von Medikamenten wie Buprenorphin, Methadon und Naltrexon gesteckt, die das Verlangen und die Entzugssymptome bei Opioidabhängigen lindern können. Außerdem gibt es kognitive Verhaltenstherapie, überwachte Konsumräume, in denen Menschen in einem sicheren und überwachten Bereich Drogen konsumieren können, und natürlich Naloxon, mit dem eine Überdosis sofort behandelt werden kann. Das sind alles wirksame Instrumente, sagen Expert:innen, aber sie lösen nicht das eigentliche Problem: Die Opiodidabhängikeit von Anfang an zu verhindern.
Studien zeigen, dass mehr als zwei Drittel der Menschen mit Drogenkonsumstörungen nach Behandlungsbeginn rückfällig werden. Ein Teil der Lösung, so Caulkins, bestehe darin, bei der Verschreibung von Opioiden zur Schmerzbehandlung noch vorsichtiger zu sein als bisher, um zu verhindern, dass mehr Menschen eine Drogenabhängigkeit entwickeln. Und wie beim Umgang mit Waffen müssen die Menschen dafür sorgen, dass ihre Medikamente sicher aufbewahrt werden, damit Kinder nicht an sie herankommen können.
Offene Kommunikation über den Umgang mit Drogen
Vor allem Jugendliche sollten wissen, dass illegal im Internet oder anderswo verkaufte Pillen, die wie pharmazeutische Qualität aussehen, Fentanyl enthalten können – nur weil sie echt aussehen, bedeute das nicht, dass sie es auch sind, so Palamar. Letzten Endes werden Kinder, die Drogen ausprobieren wollen, auch an diese herankommen. Daher ist es wichtig, dass sie genaue Informationen erhalten.
„Da ich selbst einmal jung war, kann ich mich daran erinnern, dass ich Meldungen, die mir übertrieben vorkamen, nicht geglaubt habe. Deshalb denke ich, dass Eltern, Lehrer:innen und Medienorganisationen Kinder besser über die wahren Gefahren von Fentanyl und von Drogen im Allgemeinen aufklären müssen“, so Palamar. „Aber auch die Eltern und Lehrer:innen selbst müssen mehr Aufklärung betreiben.“
Marino ist der Ansicht, dass die derzeitigen Warnungen an Kinder auf Angst und der Annahme beruhen, dass die Kommunikation mit jungen Menschen über einen sicheren Umgang mit Drogen, sie nur zum Drogenkonsum ermutigt. Stattdessen meint er, dass sie sie dazu ermutigen würden, ehrlicher über ihren Drogenkonsum oder Drogenkontakt zu sein. Kommunikation über Risiken beim Kauf von Drogen auf dem Schwarzmarkt, die Unterrichtung junger Menschen über die Verwendung von Teststreifen und Naloxon und die Information über die Anzeichen einer Überdosis seien also unabdingbar.
Drogenkonsum und Abhängigkeit bei Jugendlichen sind nur einige von vielen kontroversen Themen der HBO-Serie „Euphoria“.
Autorin ist Katie Camero. Dieser Artikel erschien am 13.Oktober 2022 zunächst auf buzzfeednews.com. Aus dem Englischen übersetzt von Aranza Maier.